「神是為我們施行拯救的神；人能脫離死亡是在乎主─耶和華。」（詩六八20）

約翰．多恩（John Donne，1572～1631 ）是十七世紀英國牧師和詩人。他的寫作經常談到死亡，更以詩的體裁寫下不少著名的「輓歌」。多恩長期頑疾纏身，加上他身處的時代，整個歐洲時斷時續爆發大規模的瘟疫，死亡人數以千萬計。在那種處境中生活，人人都會對死亡有所準備，會思考死亡這回事。其時英國教區有個慣常做法，當城鎮中有病人彌留時，教堂便會為該病人敲響鐘聲，多恩便在連綿不停的鐘聲中思想死亡。在1623年間，多恩得了重病，以為必死無疑，後來卻奇蹟地漸漸康復。他寫下在大病期間的經歷和反思，其中一篇題為「在危難中的靈修」“Devotions Upon Emergent Occasions”。他說：「沒有人是孤島，沒有人能夠完全自成一體，而總是全體的一部分，是大地的一部分。⋯⋯每個人的死亡也會使我削弱，因為我與他人息息相關，因此當喪鐘響起，你不要問喪鐘為誰而敲——喪鐘是為你而鳴。」海明威的名著《戰地鐘聲》（For Whom the Bell Tolls），書名就是取自多恩這篇著作的一句。

拖著虛弱身軀作最後一次講道的多恩，講題定為「死亡對決」（Death’s Duel），講道經文是〈詩篇〉六十八篇第20節。當時正值四旬期開始（亦即是我們所講的大齋期），多恩強調死亡是屬於神的事，而神是施恩拯救的神。祂沒有保證我們在今世活得好，能夠以安詳、舒適的方式離世，我們也無法確保離世前是否有足夠時間悔改。所以，多恩認為，離世那刻並不重要，如何活好生命的每一天才是關鍵。我們離開今生的方式都掌管在神手中，無論我們進入死亡前會經歷怎樣的過程，祂也時刻在看顧，最終要領我們走進永世，多恩稱那刻為神聖的釋放。他指出，主耶穌經歷人世間的悲苦與出賣，背負世人罪孽的沉重，尚且要忍受死亡的折磨、悲傷，肉身承受著血汗同流的痛苦。主耶穌親自以祂的死亡，且是痛苦及羞辱的死亡向世人宣告：祂是我們的主，生命之主，神的拯救，信靠祂的人能從死亡的威嚇中得勝。

下週便踏入大齋期，在這節期的靈修操練中，讓我們深深思想主耶穌為誰經歷，及如何經歷這痛苦的死亡，怎樣不讓邪惡、死亡及毀滅成為我們生命的句號。我們不免會怕死，但在我們直面主耶穌的死亡時，死亡會促使我們加強對神恩典的信心，使我們在最壞的情況下還能做到最好，用光明及生命見證寫下人生結局。多恩以這段話結束講道：
「我們是有福的，信靠這位堅持掛上十字架的主，浸在祂慈愛的淚水中，嵌入祂的傷痕裡，安然地與祂躺進墳墓，直到祂使我們一同復活並進入永恆的國度，就是祂流出不朽的血，為我們所預備的國度，阿們！」

慈愛的天父，我們稱謝祢，頌揚祢，因祢的愛超乎我們的想像，我們一生的年日都在祢的手中，我們要遵從祢的教導來生活；祢所賜的平安，也是我們所期待的。即將踏入大齋期，求祢幫助我們在這期間記念基督耶穌的受難，心存敬虔與謙卑，並在自我反省中真誠悔罪。
耶穌基督，我們的主，我們要感謝祢，因祢的死和復活，使絕望中的人得救贖，使我們有新的生命與盼望，我們要因為祢奇妙的愛而感謝祢。祢為我們穿過苦難的復活生命，使許多人在混亂中得見絢爛，在受苦中得見榮光！我們特別記念那些身體有疾病的，求祢憐憫他們；那些用心照顧病患的，求祢眷顧他們；那些正經歷生離死別的，求祢撫慰他們。
求主聖靈天天保守我們的心懷意念，叫我們在各樣人生經歷中，全心仰望，體會神的同在與慈愛。奉耶穌基督的名禱告，阿們！