每年的農曆新年，弟兄姊妹都會互道祝福，有時候會以當年所屬的生肖，聯想出相關的恭賀語句來。然而，今年是蛇年，能從聖經裏想到有關的祝福語卻有限，只有馬太福音十章16節下「靈巧像蛇，馴良像鴿子」的經文比較正面。

古代近東文化，「蛇」是智慧的象徵，也與繁殖力、生命力、健康及不朽有關。「蛇」在一年中會蛻皮數次，故此亦有更新之意。在埃及文化中，「蛇」是豐收女神的象徵，法老頭上的王冠亦有眼鏡蛇的標記。故此「蛇」被視為神聖，為埃及人膜拜的對象。「蛇」與醫治亦有關聯，民數記廿一章記載，神曾吩咐摩西造一條銅蛇，醫治在曠野中因再發怨言而被火蛇咬傷的百姓。此外，在希臘神話中，醫神亞希彼斯（Asclepius）亦是以「蛇在杆上」作為醫學的標記。

誠然，「蛇」給人負面的形像，莫過於創世記三章1節的記載 -「蛇」「比田野一切的活物更狡猾」（創三1）。「狡猾」（ʿārûm, crafty）是因「蛇」扭曲了神的吩咐，引誘夏娃吃了禁果，最後導致罪進入了世界，人類命運從此改變起來。故此，舊約以「蛇」代表撒旦，也是罪的象徵，是敵對神的標記。因為「蛇」的誘惑，動搖了人對神的信心，使人離棄神。

「狡猾」這字並非一味負面，這字的希伯來原文是中性的，除了在創世記三章1節出現過一次，另有十次出現於智慧文學，其中八次在箴言，當中更有兩次譯作「通達人」（箴十二16、23），在英文聖經（NASB95、NIV、ESV）則譯作「審慎」（prudent），與「愚妄人」、「愚昧人」（箴十二16、23）相對。故此，如何作出翻譯，則要視乎上文下理的表達。

話說回頭，新約聖經馬太福音十章16節，耶穌教導門徒面對險惡的世代，要如「蛇」一般的「靈巧」（φρόνιμος, phronimos, shrewd）。「靈巧」有領悟力、洞察力及判斷力的意思，亦有聰明及智慧之意。然而，單有這素質，卻沒有守住自己的心，亦有可能被誘惑作出損人利己的惡行來。正如箴言四23所述：「你要保守你心，勝過保守一切，因為一生的果效由心發出。」（箴四23）。

故此，耶穌教導人不但要「靈巧像蛇」，也要「純良如鴿子」，以神的美善守住自己的心，才能不被世界的價值絆倒。跟隨基督的門徒，當學習神話語的教導，並屬天的智慧進入世界，尋找失喪的人，叫他們生命得更新改變過來！

慈悲仁愛的天父，祢是生命的主宰！
感謝祢按祢的形像樣式造了我們，
叫我們有良善的心，能與祢心意相通，
並得着屬天的智慧，在這世代為祢作美好的見證。
求祢幫助我們面對世代的紛擾，
懂得如蛇般靈巧，懷有領悟力作出屬靈判斷；
內心亦如鴿子般純良，待人以誠以愛，
為祢作美好的生命見證。
禱告奉恩主耶穌基督之名，阿們！