將臨期：預備的節期

文L:潘耀倫牧師

教會年曆上有兩個「紫色的節期」，紫色代表恭敬、謹慎、尊貴，是悔罪的顏色，也是君王的顏色。它提醒信徒要預備自己，記念基督生平中最重要的兩件事。我們較為熟悉的是「大齋期」，為的是記念基督死而復活；但論出現的時序，則「將臨期」來得更早，因為它要提醒信徒基督的降生，以及祂再來的應許。

將臨期：務要警醒自潔，記念基督降生，仰望基督再來

將臨期的英文名稱為The Season of Advent，源自拉丁文adventus，意思是「即將來臨」。這節期始於聖誕節前的第4個主日，為期22-28天。將臨期的第一個主日亦是教會年曆的開始，今年的將臨期由12月1日開始，為期24天。

將臨期有兩重意義，一是指向基督的降生，二是指向基督的再來。就第一重意義說，這節期提醒信徒預備自己的心，記念和慶賀主耶穌的降生；靈修學者則喜歡說：潔淨內心，讓基督降生於自己的心中。就第二重意義說，將臨期提醒信徒要警醒、等候，因為基督必按著祂的應許，以君王的身分第二次降臨人間，使萬物在祂裏面同歸於一（弗一10）。

歷代聖徒為基督降生留下豐富的屬靈遺產，有的表現於聖誕的佈置，有的記載於詩歌裏，有的則以故事流傳。這個將臨期，我們會以「馬槽聖景」為佈置的重點，幫助弟兄姊妹默想這個馬槽盛載的信息；我們也鼓勵弟兄姊妹親手在家中佈置聖誕樹，思想神的救贖計劃如何實現；在佈置聖誕樹之餘，我們更可以透過聖誕詩歌，分享前人對聖誕的體會，豐富我們的想象。

今年將臨期的四個禮拜的信息以馬太福音為骨幹，分別為：再來的君王、真理的教導、以馬內利及作門徒的喜樂。盼望各位弟兄姊妹把主題信息配合自己的靈修生活，記念主耶穌昔年的降生，仰望祂的再來。

願主耶穌賜福給每一位以虔誠敬畏的心度過將臨期的人！